夢を追うためなら、他人を犠牲にしてもいいのか？人間は「理想」と「現実」のどちらを選んで生きるべきなのか？
みなさん、こんにちは。
今回は、「月と六ペンス」（サマセット・モーム）の作品背景をご紹介します。
あらすじ
駆け出し作家の私は、証券会社に勤めている平凡な中年男・ストリックランドと知り合う。しかし彼は、家族を残して失踪。私は彼の妻から頼まれ、彼の消息をつかむためパリへ赴く。ようやく見つけ出した彼は、薄汚いアトリエで、失踪の理由をこう語った。「絵を描くために全てを捨てた」。やがて私は、絵に命を捧げた男の、情熱と狂気を見ることになる。
作品の詳細は新潮社のＨＰで。
ウィリアム・サマセット・モーム
両親ともにイギリス人でしたが、父親がパリのイギリス大使館に勤務していたため、1874年にパリで生まれました。
幼い頃、父母を相次いで亡くし、イギリスに戻って、牧師をしていた叔父に育てられました。しかし、パリで育ったため英語をうまく話せず、学校では英語の発音に苦労しました。また、吃音症だったためいじめにあい、トラウマになりました。
人と接する仕事には向かないと考えたモームは、文学を志しつつも、ロンドンの医学校に進学します。その結果、牧師になることを勧めていた叔父とは、不仲になってしまいました。
1897年、医学校を卒業し、医師の資格を得ます。しかし、作家への夢をあきらめきれず、処女小説『ランベスのライザ』を発表。その後はヨーロッパ各地を訪れながら戯曲を書き上げ、劇作家としての評価を積み上げていきます。
第一次世界大戦が勃発すると、志願して赤十字野戦病院に勤務、その後は、作家を続けながら、諜報機関にも所属し、スパイ活動をおこないました。
また、旅行好きだったモームは、世界各地を巡りました。南太平洋の島々を訪れた際に『月と六ペンス』の着想を得たようです。
第二次世界大戦が始まるまでの間に、自らの半生をベースに描いた自伝的作品『人間の絆』（1915年）やベストセラーになった『月と六ペンス』（1919年）など、数々の小説や戯曲を発表し、大衆作家としての地位を確固たるものにしました。この時期、世界で最も原稿料の高い作家と評されました。
第二次世界大戦初期には、当時拠点としていたパリからロンドンに移り、その後アメリカに渡り、終戦まで滞在しました。戦後、『カタリーナ』（1948年）を最後に、小説の執筆を止め、その後は、『世界の十大小説』などの評論やエッセイを発表、1958年に、約60年の作家活動終了を宣言しました。
老いてもなお、精力的に世界中を旅したモームは、1959年に日本を訪れ、約１か月におよぶ滞在期間中に、日本の英文学者たちと交流しました。
1965年、入院していた病院から、自らの意志で自宅に戻り、91歳で生涯を終えました。
ウジェーヌ・アンリ・ポール・ゴーギャン
本作品のモデルになったといわれている、ポスト印象派の画家・ゴーギャン。
パリで生まれ育ち、証券会社で働いていましたが、趣味で始めた絵画に魅せられ、徐々にのめりこんでいきます。印象派展に出品したりしていましたが、高い評価を得ることはありませんでした。セザンヌやゴッホと交流を持ちながら、徐々に自らの画風を確立していきます。
彼の方向性を決定づけたのは、タヒチ島滞在です。ポリネシア独特の生態や文化に触れ、この地で、後に傑作といわれる作品の多くを描き上げていきます。
パブリック・ドメイン via ウィキメディア・コモンズ.
ストリックランドとゴーギャンには、下記の共通点があります。
・証券業界で働いていた
・家族を捨てた
・タヒチで創作活動をおこなった
・芸術を何よりも優先した
本作品の主人公ストリックランドが、そのままゴーギャンであるわけではありませんが、ゴーギャンの生き様に、モームが大いに興味をそそられたのは間違いないでしょう。
大衆作家モーム
モームは大衆作家・通俗作家と呼ばれました。それは、重厚な文章を紡ぎだし難解な文体による芸術至高の作家と比較して、一段下の評価しか受けていないことを意味します。
しかしモームは、小説において最も重要なのはストーリーであり、面白い作品が自分の文学であるとし、少数の知識人から評価されることよりも、多くの普通の人々に読まれることを望みました。
モームは難解な実験的小説を書くことよりも、「人間とは何か」という難しい問題を、誰にでも読める物語として提示することを選びました。モームの文章は簡潔で、物語の展開が明快です。哲学的なテーマを扱いながらも、読者を置き去りにするような難解さはありません。
文学は、一部の専門家のためだけにあるのではなく、大衆に読まれてこそ意味があるという考え方が、モームの作家としての特徴だと言えます。
晩年に執筆された「世界の十大小説」は、色褪せることのない世界最高峰の小説を、わかりやすく解説したガイドブックです。その中でモームは「小説は楽しくなければならない」と記しています。
世界の十大小説
1948年に発表した『世界の十大小説』（Ten Novels and Their Authors）で、モームが採り上げたのは、下記の作品です。
フィールディング『トム・ジョーンズ』
オースティン『高慢と偏見』
スタンダール『赤と黒』
バルザック『ゴリオ爺さん』
ディケンズ『デイヴィッド・コパフィールド』
フローベール『ボヴァリー夫人』
メルヴィル『白鯨』
ブロンテ『嵐が丘』
ドストエフスキー『カラマーゾフの兄弟』
トルストイ『戦争と平和』
既にみなさんもお読みになったであろう名作揃いですが、いずれも、単に文章が美しい作品というだけではありません。強烈な個性を持った人物が登場し、読者はその登場人物たちの生き様を見せつけられ、人生や社会について考えさせられる。と同時に「面白い物語」である作品たちです。
文学には芸術性も必要。しかし、読者を惹きつける、物語としての力も必要なのだという、モームの文学観が感じられます。
月（理想）と六ペンス（現実）
この作品中には「月」も「六ペンス」も出てきません。タイトルになっている以上、重要な意味があると思うのですが、モームはこのことについて何も語っていません。
諸説あるようですが、作品の内容を鑑みると「月」は夢や理想といった、手の届かないものの象徴、「六ペンス」は現実や日常といった、手の届くものの象徴、という解釈が、私にはしっくりきました。
普通の人が望む、家族との幸せな生活、金銭、社会的地位（六ペンス）。しかしストリックランドは、それらを捨ててでも「絵を描きたい」という衝動（月）に従います。
夢を追うためなら、他人を犠牲にしてもいいのか？
人間は「理想」と「現実」のどちらを選んで生きるべきなのか？
モームは、私たち読者に問いかけます。
稀代のストーリーテラー・モームが描き出す、狂気の芸術家。彼を全く理解できない周囲の人々。相容れない「月」と「六ペンス」。
ゴーギャンの画集を手元に置きながら、ストリックランドの傍若無人ぶりを楽しんでください。
以上、『月と六ペンス』の作品背景紹介でした。ごきげんよう。
モームについて詳しくお知りになりたい方は、「日本モーム協会」のＨＰがおすすめです。
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